Gorinchem in Business 2017

Ontspannen zit Atilay Uslu, oprichter en nu commercieel directeur van reisorganisatie Corendon, aan een tafeltje in het restaurant van het Corendon Vitality Hotel aan de Amsterdamse Aletta Jacobslaan. Volgend jaar komt er in Badhoevedorp langs de verlegde A9 een Corendon hotel bij met 300 viersterrenkamers, nog eens zo’n 300 appartementachtige kamers voor gasten die langer blijven. Het is de voorlopige, maar zeker niet laatste kroon op zijn ondernemerschap. Uit je eigen kringetje stappen werkt Atilay is een bescheiden man, die misschien juist daardoor grote resultaten heeft neergezet. Zijn verhaal begint 3 januari 1968 in de Turkse plaats Emirdağ. “Ik ben daar geboren, maar vanaf mijn eerste jaar getogen in Haarlem, waar mijn vader een pensionnetje met café had. Of het ondernemerschap mij daardoor met de paplepel is ingegoten weet ik niet, maar als klein kind telde ik wel al centjes.” Als jong volwassene realiseert hij zich hoe weinig zijn baas bij KPN verdient: 2.500 gulden per maand. “Toen nam ik mij voor op mijn dertigste miljonair te zijn. De spaarrente was acht procent, dus had ik uitgerekend dat ik van 80.000 gulden (ruim 36.000 euro) per jaar goed zou kunnen leven. Ik wilde vooral onafhankelijk zijn en dat betekende ook voor mezelf beginnen.” De daad bij het woord voegend neemt Atilay zijn ooms shoarmatent over. Met succes. “Op een gegeven moment was ik het beu ’s avonds, ’s nachts en in het weekeinde te werken en ben ik in 1994 begonnen met het organiseren van reizen voor Turkse Nederlanders. Het was crisis in Joegoslavië. Veel mensen dorsten niet meer via dat land naar Turkije te rijden, dus organiseerde ik vliegreizen. Het eerste jaar verkocht ik tickets aan 5.000 Turkse Nederlanders. Dat waren er veel. Toch kon ik aan hen geen geld verdienen. Turken zijn goede onderhandelaars, die allemaal korting willen hebben. Ze kennen altijd wel iemand die jij kent of ze zijn verre familie.” Na vanaf 1997 eerst reizen van andere touroperators via teletekst te hebben verkocht, richt hij zich al snel met Corendon op ‘hardwerkende Nederlanders en Belgen’ die niet vijf weken naar familie, maar twee weken geheel verzorgd op vakantie willen. Zij vormen inmiddels ruim tachtig procent van het klantenbestand. Tegenslagen zijn kansen Corendon is uitgegroeid tot een oer-Hollandse reisorganisatie met de reclamefiguren Cor en Don als geslaagd levend logo. Door tegenslagen en beperkingen te beschouwen als kansen behoort het bedrijf nu tot de grote drie in de Nederlandse reisbranche. Atilay geeft een voorbeeld, dat begint met een kort betoog over discriminatie. “In principe discrimineert iedereen. We stoppen allemaal mensen in een hokje, wat niet per se slecht bedoeld is. Ruim tien jaar geleden moesten we ineens onze maandcijfers overhandigen aan de Stichting Garantiefonds Reizen, terwijl het heel goed ging. Andere reisbureaus hoefden dat niet, maar wij vormden een risico voor de verzekeraar. Ik had kunnen roepen dat we niets hadden misdaan en werden gediscrimineerd, maar toen ik begreep waarom kon ik het zien vanuit het perspectief van de SRG. Er waren zestien Turkije- specialisten omgevallen, die zich net als wij op één bestemming richtten. Het had dus helemaal niets met discriminatie te maken.” Corendon is zich snel gaan richten op andere bestemmingen, die de touroperator sinds 2011 zelfs met een tweede eigen luchtvaartmaatschappij aandoet. “Het aandeel van Turkije is nu twintig procent. Griekenland staat op één. Dankzij Erdoğan volgens sommige Grieken.” De politiek van de Turkse president blijft verder buiten het gesprek. Atilay constateert dat Turken honderd procent voor of tegen hem zijn en dat er geen middenweg is. “Dat is jammer.” Volgens hem is Turkije nog steeds een prima vakantieland en kunnen beelden van lege stranden en hotels een vertekend beeld geven. Zelf is hij net terug. “We doen alles om het onze klanten naar de zin te maken. Nederlanders willen soms al na twee dagen iets uit hun eigen land eten. Daaromwaren de bitterballen die we vorige week in Turkije serveerden een groot succes.” Toekomst Nu het met de reizen zo goed gaat investeert Corendon vooral in hotels. Het grote, nieuwe hotel in Badhoevedorp richt zich vooral op toeristen die naar Nederland komen. Het runnen van de zeshonderd viersterrenkamers en –appartementen biedt circa. 175 mensen werk. In Nederland heeft Corendon nu ongeveer 700 werknemers, in Spanje 400 en in Turkije 2.000. Atilay Uslu is één van hen. “Ik ben nu commercieel directeur en verdien een goed, maar niet buitenproportioneel salaris. De Belastingdienst vond dat ik mezelf als CEO te weinig uitbetaalde”, lacht hij. “In deze functie is dat geen probleem. Bovendien gaat al het geld dat wij, na aftrek van kosten, verdienen altijd al terug in het bedrijf.” Ten slotte heeft Atilay een tip voor Nederlandse ondernemers. “Ik begrijp dat ze vooral autochtone blanke mensen uit hun eigen ‘inner circle’ willen aannemen, omdat ze hen kennen en weten wat ze kunnen. Dat heeft niets met discriminatie te maken, dat heeft een praktische oorzaak. Daardoor krijgen talentvolle buitenstaanders en schoolverlaters echter nooit de kans te laten zien wat ze kunnen. Mijn advies is daarom: pak uitdagingen aan, kijk buiten je eigen kring en wees bereid mensen van een andere kleur of afkomst aan te nemen. Niet omdat het moet, dat werkt niet, maar omdat het klikt. Als het goed gaat word je daar rijker van als CEO.” Atilay, die zonder hulp is geslaagd, let er nu goed op dat hij zelf niet blijft steken in zijn eigen kringetje. Jacques Geluk USLU ATILAY (CORENDON) BEWI JST GORINCHEM IN BUSINESS 71